Geronimo Rulli znów pokazał, że w rzutach karnych potrafi być bohaterem. Bramkarz obronił dwa ostatnie strzały Brighton, Yasina Ayariego i Lewisa Dunka, dzięki czemu obrońca tytułu, Manchester City, awansował do ćwierćfinału Carabao Cup. Jego występ może skłonić kibiców do pytań o pozycję Gianluigiego Donnarummy, ale trener Enzo Maresca nie ma wątpliwości co do swojej pierwszej bramkarskiej jedynki.
Rulli wrócił latem do klubu z Marsylii za skromne 1,7 mln funtów, by być zmiennikiem kapitana reprezentacji Włoch. W środowy wieczór mocno upomniał się jednak o miejsce w składzie. 34-letni bramkarz rzucił się w lewo i obronił dwa ostatnie karne, a City wygrało w serii rzutów karnych. Wcześniej mecz zakończył się remisem 2:2 i nie doszłoby do loterii, gdyby Rulli nie popisał się w drugiej połowie świetną interwencją koniuszkami palców po strzale Georginio Ruttera.
Doświadczony bramkarz wróci jednak na ławkę rezerwowych w sobotnim meczu ligowym z tym samym rywalem, mimo że forma Donnarummy w ostatnich tygodniach budzi wiele pytań.
Pytany, czy Rulli wywiera presję na pozycję Donnarummy, Maresca odpowiedział: “Nie, zdecydowanie nie, z mojego punktu widzenia. Pracuje dobrze, ale Rulli doskonale zna swoją rolę, o tym nie ma wątpliwości. W sobotę będzie Gigio plus 10.”
Solidny występ i historyczne skojarzenia
Rulli nie jest obcy w roli bohatera rzutów karnych. W finale Ligi Europy w 2021 roku strzelił karnego dla Villarrealu w meczu z Manchesterem United, a następnie obronił strzał Davida de Gei, co przesądziło o losach długiej serii jedenastek i trofeum.
Jeśli kibice City nie docenili go wcześniej za tamten moment przeciwko rywalom, to po środowym wieczorze z pewnością utwierdzili się w sympatii do niego. Warto przypomnieć, że w sezonie 2016/17 bramkarz był w City, ale nie zagrał w pierwszym zespole ani razu. Wrócił do klubu, by zastąpić Jamesa Trafforda, który przeniósł się do Leeds za 45 mln funtów. Ta transakcja wygląda na przemyślany ruch ze strony City.
Przed meczem Maresca mówił, że Rulli “radzi sobie dobrze” i “doskonale zna swoją rolę” jako zmiennik Donnarummy. Po spotkaniu ten przekaz powtórzył.
Donnarumma, podobnie jak Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson i Josko Gvardiol, dostał trzy dni wolnego, by “odzyskać energię”. Maresca liczy, że Włoch wróci na treningi w tym tygodniu z nowym zapałem. Wcześniej Donnarumma miał udział w drugiej bramce Aston Villi, a Maresca przyznał, że ostatnio popełnia “pewne błędy”.
O Rullim trener powiedział: “Poza karnymi ogólnie grał dobrze, szczególnie w budowaniu akcji. Nie było łatwo, bo to drużyna, która gra systemem każdy na każdego i jest agresywna. W pierwszej połowie próbowaliśmy długich rozwiązań z Floydem [Samba], a w drugiej graliśmy po ziemi z Philem [Fodenem]. Zrobił jedną dobrą paradę i był dobry.”
Kolejna szansa na trofeum
Maresca zmienił dziewięciu zawodników w składzie w porównaniu z meczem z Aston Villą w sobotę, co omal się nie zemściło. City dwukrotnie traciło bramki, po trafieniach Malicka Yalcouye i Georginio Ruttera, ale gospodarze pokazali wolę walki i wyrównali za sprawą Mateo Kovacicia i Vitora Reisa.
Ten wynik podtrzymuje imponujący start Maresci w roli trenera. Jego drużyna przegrała tylko z Aston Villą i Paris Saint-Germain oraz z Arsenalem w Community Shield. Arsenal i Chelsea odpadły już z Carabao Cup, a City w ćwierćfinale zmierzy się z Bradford. Obrońca tytułu chce więc powtórzyć sukces sprzed roku.
Pytany, czy to duża szansa na ponowne zdobycie pucharu, Maresca odpowiedział: “Zdecydowanie tak. To inne rozgrywki, ale ambicja musi być ta sama. To nowy projekt, nowi zawodnicy i nowy trener, który zaczął pracę trzy miesiące temu. Musimy wykonywać swoją robotę, a ta polega na wygrywaniu meczów.”