Emocjonalny Michael Carrick został oklaskiwany przez kibiców, gdy po niedzielnej porażce Manchesteru United z Bournemouth na Old Trafford chodził po boisku. Wsparcie dla legendy klubu szybko jednak zamieniło się we wrogość i złość wobec obecnej kadry.
Atmosfera po meczu была podobno bardzo emocjonalna.
Carrick opuszczał stadion jako ostatni. Jak zwykle cierpliwie pozował do zdjęć i podpisywał koszulki kibicom, którzy zostali na trybunach, mimo fatalnej pogody i bardzo słabej gry drużyny.
Na pomeczowej konferencji prasowej zapytano go, czy spodziewa się prowadzić zespół w sobotnim wyjeździe do Chelsea. Carrick odpowiedział: „Szczerze mówiąc, niczego szczególnego się nie spodziewam. Działam dalej jak zwykle”.
Niewielu uważało, że taka sytuacja może się utrzymać. Nawet jego sztab szkoleniowy zastanawiał się, czy uda mu się przetrwać.
Władze United zdecydowały, że Carrick i jego zawodnicy dostaną szansę na odwrócenie sytuacji. Nie określono żadnego terminu, ale Carrick poprowadzi zespół w Chelsea, a United zajmują obecnie 16. miejsce w tabeli.
Trzy dni później drużynę czeka kluczowe spotkanie Ligi Mistrzów z Romą, a następnie mecz Premier League z dobrze dysponowanym Aston Villą, po którym nastąpi dwutygodniowa przerwa na mecze reprezentacji.
Nikt w Manchesterze United tego nie mówi wprost, ale właśnie ten moment wydaje się najbardziej oczywisty na podjęcie decyzji o ewentualnej zmianie trenera.
Czekanie na decyzję, która nie nadeszła
W poniedziałek rano powszechnie oczekiwano ogłoszenia zakończenia pracy Carricka. Wysoko postawiony członek klubu powiedział, że w obliczu zamieszania wokół Old Trafford potrzebne są spokój i trzeźwa ocena sytuacji.
Carrick balansował na krawędzi od druzgocącej porażki 1:4 z Como 21 października, jednej z najgorszych europejskich nocy w historii klubu.
Andy Mitten, szanowany kibic United i redaktor fanzina United We Stand, który w czerwcu przeprowadzał w imieniu klubu wywiad z dyrektorem generalnym Omarem Berradą, określił tę grę jako „zniewagę dla nazwy Manchesteru United”.
Oprócz katastrofalnego charakteru występu kapitan Bruno Fernandes publicznie zakwestionował taktykę Carricka oraz to, że jego trenerzy nie potrafili dostrzec, co idzie nie tak.
Wypowiedzi Fernandesa padły tydzień po tym, jak obrońca Lisandro Martinez stwierdził, że spodziewał się większych inwestycji w kadrę, a pod adresem Jasona Wilcoxa powiedział, że oczekuje „czegoś więcej od naszego dyrektora technicznego”.
Obraz był jasny: kadra wymyka się spod kontroli, co stawiało przed kierownictwem klubu natychmiastowy dylemat.
Uznano, że usunięcie Carricka po jednym negatywnie ocenionym meczu wyglądałoby na reakcję pochopną i impulsywną, więc United postawiły na 45-letniego trenera w meczu z Bournemouth. Ten mecz jednak zakończył się fiaskiem, a zespół zagrał, być może, jeszcze gorzej niż we Włoszech.
Fernandes nie wystąpił i usiadł na ławce rezerwowych. Po meczu portugalski pomocnik polubił na Instagramie post z podpisem: „Nigdy nie pchaj lojalnej osoby do momentu, w którym przestanie się przejmować”.
Późno w niedzielę wieczorem pojawiły się informacje, że ostateczna decyzja o zwolnieniu Carricka nie zapadła i że rozstrzygnięcie może przeciągnąć się na poniedziałek.
Decyzji nie było także w poniedziałek. Zawodnicy, którzy wybiegli w wyjściowym składzie przeciwko Bournemouth, dostali wolne, ale co dziwne, Fernandes i Carrick byli obaj na Carrington. Fernandes przechodził zaplanowane zabiegi, a Carrick oglądał zamknięty dla publiczności mecz drużyny do lat 21.
Na ośrodku treningowym byli także Berrada i Wilcox, którzy omawiali, jak powinna wyglądać najbliższa przyszłość klubu. Według źródeł jest nie do pomyślenia, by w tych rozmowach nie uczestniczyli mniejszościowy udziałowiec sir Jim Ratcliffe oraz rodzina Glazerów.
Dopiero wczesnym wieczorem stało się jasne, że nie będzie żadnej aktualizacji dotyczącej przyszłości Carricka. Jego przyjazd na Carrington o 7:30 czasu GMT we wtorek był sygnałem, że poprowadzi trening jak zwykle. Wraz z Fernandesem i kilkoma innymi zawodnikami Carrick podpisywał autografy i pozował do zdjęć z grupą kibiców zaproszonych tego dnia na ośrodek treningowy.
Cztery godziny później źródła w klubie potwierdziły, że to właśnie Carrick poprowadzi zespół na Stamford Bridge.
„Wszyscy chcemy to naprawić”
Piłkarze byli wygwizdywani przez publiczność, gdy schodzili z boiska po porażce z Bournemouth.
Obecna sytuacja klubu nie jest, zdaniem wielu, całkowicie winą Carricka.
Wysocy rangą działacze klubu uważają, że zawodnicy United, czyli kadra, którą uważają za zdolną do awansu do Ligi Mistrzów, grają fatalnie i powinni wziąć na siebie część odpowiedzialności.
Widać ogólną chęć pomocy Carrickowi. Jeden z zawodników powiedział: „Czujemy, że wszyscy chcemy to naprawić. Piłkarze, sztab, wszyscy”.
Nie wiadomo, czy w tym „wszyscy” mieści się Fernandes. Nie wiadomo też, czy kapitan i jego szef w ogóle rozmawiali na ten temat.
Łatwiej jest zwolnić jednego trenera wraz ze sztabem niż całą drużynę zawodników. Jeśli wyniki się nie poprawią, to właśnie Carrick zapłaci za to cenę.
Jeden z byłych wysokich rangą działaczy United powiedział: „Zazwyczaj Michael już by odszedł. Dwa ostatnie występy były nie do przyjęcia, a dyscyplina w drużynie się rozsypała. To, że tego nie zrobiono, jest fascynujące i ryzykowne”.
Krytycy mogą twierdzić, że głównym powodem, dla którego Carrick wciąż zachowuje posadę, jest brak możliwości znalezienia zastępcy przed meczem z Chelsea. Dodatkowo niektórzy trenerzy, których w styczniu, podczas jego tymczasowego prowadzenia zespołu, wsparł Darren Fletcher, szef zespołu do lat 18, obecnie należą do pierwszego sztabu.
Jak już wcześniej podkreślono, w gronie kandydatów, których United rozważały przy podjęciu decyzji o zmianie, byli Eddie Howe i Julian Nagelsmann. Zatrudnienie Howe’a wiązałoby się z wielomilionową rekompensatą dla jego byłego klubu, Newcastle. Niektórzy obserwatorzy uważają, że wysokość takich odszkodowań może wpływać na niechęć United do zmian, zwłaszcza biorąc pod uwagę, ile klub wydawał już wcześniej na zatrudnianie i zwalnianie trenerów.
Źródła przekazały także, że były trener Chelsea Antonio Conte jest gotów porozmawiać o tej pracy, choć nie doszło do bezpośredniego kontaktu.
Cała trójka jest bez pracy, podobnie jak Kieran McKenna, który współpracował z Carrickiem w sztabie Ole Gunnara Solskjaera w United, a potem odszedł do Ipswich.
Unai Emery z Aston Villi również ma w United mocne poparcie, ale w klubie realistycznie oceniają szanse na przekonanie Hiszpana do przejścia z Villa Park.
A co z Berradą i Wilcoxem?
Przyszłość Jasona Wilcoxa również jest pod wielką presją.
Jeden z ludzi blisko związanych z United uważa, że były zawodnik Blackburn i Leeds prędzej czy później straci pracę, jeśli dojdzie do trzeciej zmiany trenera w ciągu tylu sezonów.
Wilcox ma jednak sporo zwolenników, zwłaszcza że to nie on ustalał budżet na letnie transfery. Inni wskazują, że Ratcliffe od momentu przejęcia kierowania sprawami futbolu na początku 2024 roku przeznaczył na transfery znaczące środki, a także wpompował w klub 300 milionów funtów własnych pieniędzy.
Część kibiców wskazuje na przykład Brentford i Brighton jako dowód na to, że dobrych piłkarzy można sprowadzić bez wydawania astronomicznych kwot. Opcje dla tak dużych klubów jak United miały być jednak podczas letniego okienka ograniczone.
Mimo to nigdy nie wyjaśniono, dlaczego latem postanowiono wzmocnić środek pola, zamiast zająć się wyraźnymi problemami na lewej obronie i w roli środkowego napastnika. Kontuzje Luke’a Shawa i Benjamina Sesko sprawiły, że ten problem stał się jeszcze bardziej dotkliwy.
Inny wysoko postawiony członek środowiska piłkarskiego twierdzi, że zarówno Wilcox, jak i Berrada mogą znaleźć się w niepewnej sytuacji, co sugeruje, że Ratcliffe może rozważać szerszą przebudowę kadry kierowniczej klubu.
Na razie jednak uwaga skupia się na Stamford Bridge. Carrick ma przemówić do mediów w czwartek.