Thierry Henry broni się po krytyce, jaka spadła na niego za sposób prowadzenia poniedziałkowej gali Złotej Piłki. Były reprezentant Francji i Arsenalu stwierdził, że ludzie „naprawdę nakręcają się bez powodu”. W 2003 roku Henry zajął drugie miejsce w plebiscycie, wyprzedził go Pavel Nedved.
Henry prowadził galę razem z kolegą z CBS Sports, Kate Scott. Krytykowano jego uwagi pod adresem gwiazdy Barcelony, Lamine’a Yamala, zwycięzcy Harry’ego Kane’a oraz samej Scott.
Podczas gali Henry żartował z Lamine’a Yamala, że zdobył on trzecią z rzędu nagrodę dla najlepszego młodego zawodnika. Poprawił też wymowę nazwiska brazylijskiej legendy Sokratesa, którą podała Scott. Przyznał również, że chciał, aby rodak Kylian Mbappé pokonał Kane’a w walce o najważniejsze trofeum.
Henry odniósł się do sytuacji z Lamine’em Yamalem, która wywołała wyraźną reakcję publiczności. Zaprzeczył, jakoby z niego kpił, i podkreślił swoją sympatię dla młodego Hiszpana. Podczas gali powiedział o nagrodzie dla młodego zawodnika: „To twoja trzecia, prawda? Ale czy to ta, którą naprawdę chciałeś wygrać?”
W środowym nagraniu opublikowanym w mediach społecznościowych Henry tłumaczył: „Jestem wielkim fanem Lamine’a Yamala. Wcale nie sprawdzałem jego ego. Rozumiem, że nie spodobał ci się ten żart. Ale nie róbcie tego, to jeden z zawodników, za których zapłaciłbym, żeby ich oglądać. Kocham go”.
49-letni Henry odpowiedział także na krytykę dotyczącą wymowy „Sokratesa”. Twierdzi, że Scott sama uczestniczyła w tym żarcie. „Rozumiem, że nie podobał się wam ten żart, ale proszę, przestańcie mówić, że znieważyłem Kate – powiedział. – Nigdy bym tego nie zrobił, a możecie ją zapytać, bo żartowała ze mną. Ona celowo powiedziała »Soc«, a ja powiedziałem »Soc«, więc przestańcie wymyślać historie”.
Nagrodę im. Sokratesa za działalność humanitarną i charytatywną zdobył zawodnik Arsenalu Bukayo Saka.
Kane godnym zwycięzcą
Henry uznał Kane’a za „godnego zwycięzcę” Złotej Piłki. Następnie zaapelował do widzów, by się uspokoili, po tym jak poparł roszczenia Mbappé do nagrody. „Jestem Francuzem i zawsze miałem zamiar wesprzeć swojego rodaka – powiedział. – Powiedziałem [Kane’owi]: »Jesteś godnym zwycięzcą, zasłużyłeś na to, jesteś przykładem na to, że pracowitość to talent, ciężka praca to talent«. Brawo, Harry Kane. Od czasu mistrzostw świata nazywam go sir Harry Kane”.
Henry podsumował: „Proszę, ludzie, uspokójcie się, uspokójcie się. Kocham Harry’ego Kane’a, kocham Lamine’a Yamala i nie znieważyłem Kate. Ona żartowała ze mną”.