Pio Esposito strzelił dwa gole i poprowadził Włochy do zwycięstwa 3:1 nad Francją w Lidze Narodów. Dla Azzurrich to pierwsze zwycięstwo nad Les Bleus na własnym boisku od 64 lat.
21-letni napastnik zwiększył dorobek bramkowy reprezentacji Włoch do dziewięciu goli w zaledwie 14 meczach. Jednocześnie pomógł wymazać z pamięci kibiców porażkę w barażach o mundial z Bośnią i Hercegowiną.
Drugiego gola Esposito zdobył z rzutu karnego w 75. minucie, który przypieczętował wynik 3:1. Było to pierwsze podejście do jedenastki od nieudanej serii rzutów karnych z Bośnią, która sprawiła, że Azzurri nie awansowali na trzeci z rzędu mundial.
„Kiedy stanąłem na punkcie karnym, wróciło do mnie tamto wspomnienie, ale nie mogę się chować przez resztę życia. Trzeba zebrać odwagę, żeby je wykonywać” – powiedział Esposito.
Karny miał dodatkowe znaczenie. Starszy brat Pio, Sebastiano, nie wykorzystał rzut karny 15 minut wcześniej, przy wyniku 1:1.
„Miałem dodatkową odpowiedzialność: sprawić, by ludzie zapomnieli o błędzie mojego brata. Kiedy on popełnił ten błąd, dla mnie też był to trudny moment, i musiałem przypieczętować wynik także dla niego” – mówił Pio.
Rodzinna sprawa
Selekcjoner Roberto Mancini wyglądał na zaskoczonego tak jak większość kibiców na San Siro, kiedy Sebastiano podszedł do wcześniejszej jedenastki, którą posłał wysoko obok bramki. Po meczu Mancini potwierdził, że Pio był pierwszy na liście wykonawców rzutów karnych, a Sebastiano drugi.
„To była sprawa rodzinna” – dodał Mancini z uśmiechem.
Gdy Włochy wywalczyły drugi rzut karny, Mancini zwrócił się na ławce rezerwowych do Sebastiano, który wcześniej zszedł z boiska, i żartobliwie zapytał, czy chce wykonać i ten. Obaj się roześmiali.
Droga Pio Esposito na szczyt jest imponująca. Do początku poprzedniego sezonu grał w Serie B, na wypożyczeniu w Spezii, a przełom nastąpił dopiero podczas udanej kampanii w Interze Mediolan.
W czwartek młody napastnik otrzymał owacje na stojąco od prawie 71 500 widzów na San Siro, gdy w doliczonym czasie gry został zmieniony.
Walka o rekord Rivery
Pio Esposito może wreszcie stać się napastnikiem, który przejmie koronę Gigiego Rivery jako najlepszego strzelca w historii reprezentacji Włoch. Rivera ma na koncie 35 goli, a ten rekord stoi od 52 lat.
„Mamy nadzieję, że strzeli jeszcze wiele goli, bo od dawna Gigi Riva jest na szczycie” – powiedział Mancini. „Chcemy, by ktoś go przewyższył, dla dobra reprezentacji.
Na ten moment Pio ma znakomity dorobek, biorąc pod uwagę liczbę rozegranych meczów”.
Następnym rywalem Włochów będzie Belgia na wyjeździe. Azzurri mogą w tym meczu zapewnić sobie awans do ćwierćfinału jako zwycięzcy grupy.
Włochy przegrały u siebie z Belgią w pierwszym meczu Mancziniego po powrocie na stanowisko. Od tamtej pory drużyna wygląda jednak zupełnie inaczej.
„Cieszę się, że ja i cała drużyna dobrze sobie radzimy” – powiedział Pio.