Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi na temat klubu, który został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamał przepisy przez dziewięć lat, w okresie od 2009 do 2018 roku. Klub zawierał fikcyjne umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki czemu w tajemnicy przekazał na działalność piłkarską ponad 830 mln funtów.
Poprzednia funkcja Burnhama, czyli burmistrz Greater Manchester, rodzi pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street opublikowało wszystkie szczegóły spotkań premiera z najwyższymi przedstawicielami klubu.
Burnham przyznał w podcaście The Rest is Politics, że odpowie na to żądanie. „Pani lider opozycji poprosiła mnie o publikację szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział.
Dodał, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem w czasie pełnienia funkcji burmistrza. „Żadne z tych spotkań nie jest ostatnie. Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku” – podkreślił.
Burnham broni swoich słów
Premier najpierw powiedział BBC, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Według źródeł BBC Sport niektóre kluby Premier League były zaskoczone jego stanowiskiem. Część z nich wyraziła obawy o polityczną ingerencję w proces odwoławczy.
Burnham twierdzi, że nie powiedział nic niewłaściwego. „Nie sądzę, bym się pomylił” – stwierdził. Wyjaśnił, że jego uwaga była wówczas skupiona na konferencji Partii Pracy, a on udzielał wywiadów w jej sprawie. Jego zdaniem pytania połączyły dwie odrębne kwestie. „Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbowali je zlewać, ale według mnie nie powinni” – dodał. Podkreślił też, że ustalenia niezależnej komisji są poważne, tak jak mówił w wywiadzie.
Proces odwoławczy trwa
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku. Jego kadencja przypadła na okres wyraźnych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z rejonu Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Strategię tę realizowali już wcześniej inni liderzy Manchesteru, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
Proces dotyczący zarzutów wobec City przebiega niezależnie od Premier League. Komisja prowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a wyrok ogłoszono w zeszłym miesiącu. Klub został uznany winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem ligi.
W raporcie komisji zapisano, że „kilku ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”. Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone. Osobny niezależny komitet odwoławczy rozpatrzy apelację City. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek przewinieniom.
City wrócił na boisko po wyroku w niedzielę, pokonując na wyjeździe Liverpool 3:0.