Dejan Kulusevski wrócił na boisko po blisko 18 miesiącach przerwy i pomógł Tottenhamowi odnieść pierwsze w tym sezonie ligowe zwycięstwo na własnym stadionie, w meczu z Coventry. Razem z nim po kontuzji wrócił James Maddison, a obaj piłkarze mają przywrócić życie projektowi Roberto De Zerbiego.
Nie było wielkiego wzruszenia, chwili zadumy ani spojrzenia ku niebu, gdy Kulusevski szykował się do długo wyczekiwanego powrotu. Krótka rozmowa z często pełnym emocji De Zerbim, rzut oka na tablicę taktyczną i Szwed wybiegł na boisko, witany rykiem 60 tysięcy kibiców Spurs.
Świadczy to o bezinteresownej i głęboko wierzącej osobowości Kulusevskiego, że własne emocje odłożył na bok, by pomóc drużynie dowieźć zwycięstwo nad Coventry.
Kulusevski nie był tylko wsparciem moralnym
De Zerbi wprowadził Kulusevskiego w momencie, gdy wynik wisiał na włosku, a Coventry napierało na wyrównanie. Szybko stało się jasne, że twardy w spojrzeniu szwedzki rozgrywający nie przyszedł tylko dla moralnego wsparcia.
Jego szarżujące rajdy w kierunku bocznych sektorów wypychały Spurs wysoko, gdy zespołowi groziło cofnięcie się do własnego pola karnego. Mimo prawie 18 miesięcy poza grą nie było widać, by Kulusevski odczuwał jakiekolwiek fizyczne ograniczenia, a to on zepchnął Coventry do defensywy.
Po ostatnim gwizdku na Tottenham Hotspur Stadium przeszła fala ulgi. Kulusevski chłonął emocje chwili, o której jeszcze kilka miesięcy temu myślał, że może nigdy nie nadejść. Długo przytulał się z Jamesem Maddisonem, który także przeszedł własną drogę powrotną do zdrowia.
„Futbol jest dla mnie jak oddychanie”
W rozmowie z dziennikarzami w tunelu Kulusevski opowiedział, że mówił bliskim, iż może już nigdy nie wyjść na boisko. Wtedy, jakby przypadkiem, obok przebiegła jego córka w koszulce z napisem „my hero, 526” na plecach. Rodzina była jego siłą napędową i motywacją do powrotu, nawet gdy wydawał się niemożliwy.
– Wyobraźcie sobie, że wszyscy się na was poddają. Wyobraźcie sobie, że nie możecie, a futbol jest dla mnie jak oddychanie – powiedział Kulusevski, zatrzymując się, by wrócić myślami do wyjątkowego wieczoru dla niego i jego rodziny.
– Wyobraźcie sobie, że nie możecie oddychać przez dwa lata, a mimo to macie rodzinę, pojawiacie się, robicie to z uśmiechem, jesteście z kolegami z drużyny, nakręcacie ich, a to wymaga dużo miłości, odwagi i wiary – dodał.
Spurs z nową pewnością siebie
Z Maddisonem i Kulusevskim w pełni sił Tottenham wyglądał na pewniejszy i bardziej skuteczny zespół. De Zerbi uważa, że „z nimi w szatni jest inna atmosfera”.
To różne charaktery, ale podobne historie. De Zerbi wie, że Spurs muszą szukać inspiracji w Maddisonie i Kulusevskim, zarówno na boisku, jak i poza nim.
Rzadkie domowe zwycięstwo, dopiero szóste w ostatnich 37 ligowych meczach przed własną publicznością, zawdzięczano w dużej mierze Maddisonowi, który po 17 miesiącach wystąpił w pierwszym składzie, a także Kulusevskiemu. Pokazało ono Spurs, czego dokładnie im brakowało.
Problemy północnych londyńczyków są liczne, ale to nie przypadek, że bez Maddisona i Kulusevskiego drużynie brakowało kreatywności i pewności siebie.
Jeśli Tottenham ma w tym sezonie ruszyć w górę tabeli, powinien uczyć się od obu zawodników. Ich mentalna odporność jest przykładem dla reszty zespołu i czymś, czego dotąd bardzo brakowało.