Michael Carrick, pod presją po serii słabych wyników Manchesteru United, wygłosił pasjonujące i emocjonalne przemówienie trwające pięć minut i 30 sekund. Zamiast standardowej konferencji prasowej przed piątkowym meczem w Carrington, trener sam rozpoczął rozmowę z dziennikarzami. Nie wykluczył przy tym, że na niedzielne spotkanie z Bournemouth na Old Trafford nie wystawi kapitana Bruno Fernandesa.
Carrick postanowił zabrać głos po serii siedmiu meczów bez zwycięstwa, której zwieńczeniem była wtorkowa, szokująca porażka 1:4 z Como w Lidze Mistrzów. Dodatkowo zawodnicy otwarcie krytykowali władze klubu: najpierw Lisandro Martinez, a potem sam Fernandes, który w Italii skrytykował własną taktykę. Trener chciał więc przypomnieć, za co stoi Manchester United.
– Ostatnio nie mieliśmy dobrego czasu, myślę, że to jest oczywiste – powiedział.
– Środowy wieczór był zły i bolało mnie, gdy widziałem, jak gramy. To było nie do przyjęcia.
– Moim obowiązkiem jest wystawić na boisko zespół, który reprezentuje ten klub i kibiców oraz którym mogą się oni szczycić dzięki wyrażanej przez nas tożsamości. Ostatnio od tego odeszliśmy. Ważne, żebyśmy wszyscy to dostrzegli.
– Fundamenty i wartości tego klubu kształtowały się przez wiele lat. Rozumiem je i akceptuję każdą z nich.
– W tym klubie tkwi głęboka odporność. Widziałem ją na własne oczy, czułem ją. Dobrze znam niektórych ludzi, którzy byli dużą częścią tej historii.
– W tym klubie nie może być miejsca na poczucie wyższości.
– Opierał się on na pokorze i ciężkiej pracy. Nigdy nie możemy tego stracić i nie pozwolę na to.
Brak gwarancji dla Fernandesa
Na pytanie o Fernandesa i o to, czy rozważa jego odsunięcie od składu, Carrick odpowiedział stanowczo: – Najważniejsza dla mnie jest drużyna, kadra i relacje w szatni. Chodzi o klub. Zawsze będę robił to, co najlepsze dla klubu.
Źródła klubowe przekazały w czwartek, że Fernandes nie straci opaski kapitańskiej i nie zostanie ukarany grzywną za swoje uwagi po porażce z Como. W rozmowie z włoską telewizją Sky Italia portugalski pomocnik nawiązał do bogatej historii Manchesteru United.
– W tym klubie zbyt duży nacisk kładzie się na to, co wydarzyło się w przeszłości – mówił Fernandes. – Ale my już nie jesteśmy tymi ludźmi. Klub i zawodnicy muszą to zrozumieć.
Dodał: – Niestety, zwłaszcza jeśli chodzi o zawodników, ci, którzy przychodzą do klubu, oczekują zdobywania trofeów, wygrywania meczów i grania na najwyższym poziomie. W ostatnich latach było to bardzo trudne.
Nie wiadomo, czy Carrick wiedział o tych komentarzach Fernandesa przed własnym wystąpieniem. Gdy zapytano go ponownie, czy odbierze 32-letniemu pomocnikowi opaskę, powtórzył: – Zawsze będę robił to, co najlepsze dla klubu. Nie chciał jednak powiedzieć, czy rozmawiał z Fernandesem o jego zachowaniu. – Nie sądzę, żeby to był czas na szczegóły – dodał.
Mimo wyzwania rzuconego jego autorytetowi Carrick zapewnił, że szatnia United nie jest podzielona. – Nie, nie jest – stwierdził. – Musimy po prostu wrócić do tego, co robimy najlepiej.
Trener przekazał też, że klub „robi wszystko”, aby wesprzeć Fernandesa i jego rodzinę, których dom w Cheshire został w środę okradziony. – Na szczęście nie zostali bezpośrednio dotknięci, mimo że to straszna sytuacja – powiedział.
Bolesna porażka jako motywacja
Carrick jako przykłady pokory, poświęcenia i ciężkiej pracy, jakich oczekuje od piłkarzy United, wskazał legendy klubu: Ryana Giggsa, Wayne’a Rooneya i sir Alexa Fergusona. Pozostaje to w sprzeczności z jego wtorkową krytyką, gdy stwierdził, że bez właściwego biegania do przodu i do tyłu nie da się wygrywać meczów.
Zapytany, jak przekona obecną kadrę do wyznawania wartości, których wymaga, odpowiedział: – To jest jasne jak słońce. Niczego nowego nie mówię. Nie ja to wymyśliłem. Tak wygląda każda dobra drużyna piłkarska. Trzeba zasłużyć na to, by być lepszym od rywala. To się nigdy nie zmienia.
– To, jak wyglądamy jako grupa, jest moją odpowiedzialnością. Jestem w uprzywilejowanej pozycji. Będę trzymał parasol, żebym ja zmokł, a wszyscy inni pozostali suchi.
– To, co wydarzyło się w środę, bardzo boli, ale mnie to nie zatrzymuje. Ten ból wykorzystam jako czystą motywację i inspirację, by chcieć więcej, oczekiwać więcej i poprowadzić zespół w innym kierunku.