Phil Foden został trzecim Anglikiem w historii, który w jednym meczu Ligi Mistrzów strzelił hat tricka i zaliczył asystę. Wcześniej dokonali tego Wayne Rooney w barwach Manchesteru United w 2004 roku oraz jego były kolega z drużyny Raheem Sterling w koszulce City w 2019 roku. Pomocnik Manchesteru City w wygranym 5:1 meczu z AEK Ateny był najlepszym zawodnikiem spotkania i przypomniał o ogromnym talencie, który wciąż posiada.
Po dwóch rozczarowujących sezonach, w których sam przyznał, że nie osiągał oczekiwanego poziomu, mogli o tym talencie zapomnieć niektórzy kibice. Nie pomogło mu pominięcie w kadrze Anglii na ubiegłoroczny mundial. Przed obecnym sezonem Foden mówił jednak dziennikarzom, że czeka na “nowy start” pod wodzą nowego trenera, Enzo Mareski.
Do ostatniego weekendu ten nowy start przebiegał wolno, a najniższym punktem była czerwona kartka w derbach z Manchesterem United we wrześniu. W sobotę 26-latek odpalił, strzelając gola Ipswich. Było to jego pierwsze trafienie w Premier League od 10 miesięcy. We wtorek na Etihad Stadium dołożył znakomitego hat tricka.
“Bardzo mi się to podobało” – powiedział Foden. “Chłopaki znów byli świetni. Znów pokazaliśmy determinację. Jestem napastnikiem, więc muszę strzelać gole i pomagać drużynie. To dobre dla mojej pewności siebie.”
Zapytany, czy wraca do najwyższej formy, odpowiedział: “Powoli, ale skutecznie. Wciąż mam przed sobą długą drogę, ale zmierzam w dobrym kierunku. Gole po drodze zdecydowanie pomagają.”
Dodał: “Chcę dalej ciężko pracować i być najlepszy, jak potrafię, dla trenera i drużyny.”
Foden w roli fałszywej dziewiątki
Uśmiechnięty Foden suwający po murawie w pełnym tempie to widok, który cieszy kibiców City. Tym razem odesłał ich do domów szczęśliwych, bo miał udział w czterech z pięciu goli.
Maresca zaryzykował, wprowadzając osiem zmian w porównaniu ze składem, który pokonał Ipswich. W wyjściowej jedenastce pozostali tylko Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias i Foden.
Erling Haaland znalazł się w kadrze meczowej, ale dostał wolny wieczór po urazie stopy z poprzedniego spotkania. Dało to Maresce okazję, by sprawdzić swoją sugestię, że Foden może być “rozwiązaniem” w roli fałszywej dziewiątki.
Pomocnik zaczął mecz na prawej stronie, a w późniejszej fazie przesunął się na tę pozycję i przyniosło to efekty. Foden przyznał, że rola ta bardzo mu się podobała.
Na początku drugiej połowy City przeżyło chwilę niepokoju, gdy goście złapali kontakt i zmniejszyli stratę do 2:1. Gospodarze znaleźli jednak kolejny bieg i do końcowego gwizdka całkowicie rozstrzygnęli losy spotkania.
Pierwszego i trzeciego gola Foden zdobył z bliskiej odległości. Drugi był efektownym uderzeniem z pola karnego: Foden odwrócił ciało i płaskim, czystym strzałem z pierwszej piłki trafił w samo okienko.
“Pięknie – tak bym go opisał” – powiedział o Fodenie były obrońca City Joleon Lescott. “Jego wykończenie było wyśmienite.”
Dodał: “Myślę, że przekonał trenera, że jeśli Erling Haaland z jakiegokolwiek powodu nie będzie dostępny w trakcie sezonu, to on jest człowiekiem do gry na numerze dziewięć.”
“Foden odpowiada na pytania trenera”
W sezonie 2023/24 Foden strzelił 19 goli, gdy City zdobyło mistrzostwo Anglii. Został wtedy wybrany piłkarzem roku przez stowarzyszenie zawodowych piłkarzy PFA oraz piłkarzem sezonu Premier League.
Poprzedni sezon zakończył serią 31 meczów bez gola w barwach klubu i reprezentacji. Mimo tych problemów w lipcu podpisał nowy, czteroletni kontrakt.
Czerwona kartka za kopnięcie Bruno Fernandesa na Old Trafford mogła zaszkodzić Fodenowi. Teraz celem jest pójście za ciosem i zbudowanie formy na bazie wtorkowego występu.
“Byłem bardzo zadowolony z Phila, nawet przed czerwoną kartką” – powiedział Maresca. “Od pierwszego dnia mówię, że uważam go za jednego z najlepszych angielskich piłkarzy.”
Szkoleniowiec dodał: “Wiemy, że Phil to zawodnik najwyższej klasy. Z różnych powodów miał problemy w ostatnich dwóch latach, ale on nam pomoże.”
Zakończył: “Dlatego tak bardzo zależy nam, by miał u nas jak najlepsze warunki.”
Były skrzydłowy reprezentacji Anglii Ashley Young powiedział: “Gdy Phil Foden dostaje swoje szanse, wykorzystuje je obiema rękami. Dzięki hat trickowi jego pewność siebie będzie bardzo wysoka.”
Young ocenił również: “Enzo Maresca będzie zadowolony, że nie musiał wprowadzać Erlinga Haalanda ani Jeremy’ego Doku. Mógł skorzystać z zawodników, których ma w kadrze.”
Dodał: “To w żadnym razie nie jest drugi garnitur, ale trzeba wyjść i pokazać trenerowi: ‘powinienem grać’. Foden odpowiada na pytania swojego trenera.”