Michael Carrick musiał wiedzieć, co nadchodzi. Nie tylko dlatego, że krążyły doniesienia o jego rychłym zwolnieniu i o tym, kto zastąpi go na stanowisku trenera Manchesteru United. Jego otoczenie otrzymało wyraźne sygnały, czego można się spodziewać.
W poniedziałek, według dobrze poinformowanych źródeł, agent Carricka otrzymał telefon od dyrektora generalnego Omara Berrady. Ten poinformował, że Carrick i dyrektor sportowy Jason Wilcox udadzą się do Monako na zaplanowane spotkanie ze współwłaścicielem klubu, sir Jimem Ratcliffe’em. Podczas rozmowy miała zostać omówiona przyszłość szkoleniowca.
Dzień później Wilcox miał odbyć podobną rozmowę z Carrickiem. Uważa się, że przy obu okazjach przekazano, iż zostanie złożona rekomendacja dotycząca dalszej pracy Carricka w klubie.
Nie wiadomo jednak, czy Carrick i jego przedstawiciele wiedzieli, że rekomendacja ta dotyczy zwolnienia go z funkcji.
Według informacji BBC Sport, w tym czasie United wiedzieli już o klauzuli odstępnego w wysokości 10 mln dolarów (7 mln funtów) zapisanej w kontrakcie Mauricio Pochettino z reprezentacją Stanów Zjednoczonych. Jedno ze źródeł wskazało nawet, że o klauzuli klub poinformowali przedstawiciele Argentyńczyka.
W klubie panuje pewien żal, że procedury prowadzące do odejścia Carricka w czwartek rozgrywały się tak publicznie. Trudno jednak zachować w tajemnicy takie wydarzenia w klubie tej wielkości, a wewnątrz organizacji panuje przekonanie, że wobec Carricka postępowano tak przejrzyście, jak tylko było to możliwe.
Dlaczego zdecydowano o zwolnieniu
Po wysokich porażkach z Como i Bournemouth United przywiązywali ogromne znaczenie do kolejnych trzech meczów: z Chelsea, Romą i Aston Villą. Kierownictwo klubu jasno przekazało Carrickowi, że wyniki i styl gry muszą się poprawić. Ani jedna porażka, ani jedno zwycięstwo czy remis nie wystarczyłyby, by uratować jego posadę.
W tym trzymeczowym okresie, jak uważano w klubie, nie widać było wystarczającego postępu, zwłaszcza w strukturze drużyny. Dowodem na to była strata aż ośmiu goli.
Carrick zachował się z wielką godnością w czasie ostatnich dni zamieszania i, przynajmniej w oczach kibiców, odchodzi z klubu z nienaruszonym statusem legendy United.
Krótka kadencja z dobrymi momentami
Gdy United po raz pierwszy zatrudnili Carricka, początkowo tymczasowo po zwolnieniu Rubena Amorima w styczniu, miał on pozytywny wpływ na zespół, a potem także na wyniki. Klub docenił jego pozytywny przekaz wobec zawodników i mediów. Uznano, że Carrick wprowadził spokój w burzliwych chwilach i chronił piłkarzy przy każdej okazji, co kontrastowało z tym, jak wyglądały przynajmniej końcowe etapy pracy Amorima.
Na boisku kierownictwo klubu uważało, że styl gry Carricka dawał zawodnikach ofensywnym więcej swobody. Drużyna wygrała 12 z ostatnich 17 meczów sezonu.
Mimo że w letnim okienku United rozważali inne opcje trenerskie, panowało przekonanie, że Carrick zasłużył na szansę pracy na stałe. 45-letni szkoleniowiec podpisał dwuletni kontrakt, choć, jak się przyjmuje, klub zabezpieczył się umownie na wypadek wcześniejszego rozwiązania umowy.
Częścią tego rozumowania było zapewnienie zawodnikom stabilności w kwestii trenera, zwłaszcza w obliczu częstych zmian szkoleniowców w ostatnich latach.
Sezon jednak zaczął się źle, od porażki z nowo awansowanym Hull City, i od tamtej pory tylko się pogarszał. United zajmują trzecie miejsce od końca w Premier League i 17. miejsce w tabeli Ligi Mistrzów.
Pochettino wraca do Premier League
Od poniedziałku trwały rozmowy z Pochettino. W środę Berrada skontaktował się z amerykańską federacją piłkarską, by potwierdzić istnienie klauzuli odstępnego i zamiar jej aktywowania. Według informacji nie zaskoczyło to ludzi po drugiej stronie Atlantyku.
Pochettino wcześniej jasno przedstawił swoim pracodawcom rozmowy z United oraz, co najważniejsze, swój zamiar powrotu do Premier League.
Choć United chcieliby, by Pochettino objął stanowisko jak najszybciej, szanują fakt, że reprezentacja USA ma jeszcze dwa spotkania z Haiti. Drugie z nich odbędzie się 18 listopada.
Jeśli Pochettino poprowadzi drugi mecz, ma być obecny w siedzibie United w Carrington już 19 listopada, czyli na cztery dni przed meczem z Liverpoolem.