William Saliba wrócił do treningów z pierwszym zespołem Arsenalu, a trener Mikel Arteta wkrótce stanie przed dużym dylematem w obronie. To jednak problem, o który zazdrościć mu będą inne czołowe zespoły w Europie.
Saliba, kluczowa postać w tytule mistrza Anglii zdobytym w poprzednim sezonie, trenuje ponownie po tym, jak opuścił cały dotychczasowy sezon z powodu urazu pleców. Problem pojawił się po tym, jak Francuz zszedł wcześnie z boiska w półfinale mistrzostw świata przegranym z Hiszpanią. 25-latek należy w ostatnich sezonach do najlepszych obrońców Premier League. W jego nieobecności Ezri Konsa, letni transfer, bez problemów wszedł do składu i pomógł Arsenalowi wrócić na szczyt tabeli.
Od przyjścia Konsy z Aston Villa za 55 mln funtów tworzy on z Gabriélem Magalhãesem znakomity duet stoperów. Arsenal ponownie ma najszczelniejszą defensywę w lidze i stracił zaledwie pięć goli w dziewięciu meczach.
Saliba przez cały poprzedni sezon radził sobie z problemami z plecami, a po mistrzostwach świata udał się do specjalisty. Zdecydowano, że operacja nie jest potrzebna, ale konieczna będzie długa rehabilitacja. Nie podano terminu powrotu do gry.
Francuz trenował indywidualnie w bazie klubu, a teraz wrócił do pełnych zajęć przed meczem Ligi Mistrzów ze Slavią Pragą i nadchodzącym napiętym grudniowym terminarzem. Arsenal zawsze podkreślał, że powrót Saliby będzie ostrożny, jednak odzyskanie przez niego formy postawi Artetę przed trudnymi wyborami w linii obrony.
Znakomity początek Konsy
Siła defensywy Arsenalu sprawiała, że przed podpisaniem Konsy pojawiały się pytania, czy klub w ogóle potrzebuje takiego wzmocnienia. Reprezentant Anglii, wart 55 mln funtów, jest jednak jednym z najlepszych graczy zespołu w tym sezonie, a Arsenal prowadzi w Premier League. Niektórzy sugerują nawet, że duet Konsa–Gabriel to najlepsza para stoperów na świecie.
Przed transferem w obronie Arsenalu grało już siedmiu seniorów, w tym jeden z najbardziej stabilnych duetów na świecie, czyli Saliba i Gabriel. Mimo to w nieobecności Saliby Konsa wystąpił w siedmiu z dziewięciu ligowych meczów. Dołączył do klubu zaledwie kilka godzin przed pierwszym spotkaniem z Coventry, a debiut zaliczył w starciu z dawnym klubem, Aston Villą.
Arteta ocenił, że sposób, w jaki Konsa zaaklimatyzował się w Arsenalu, jest “niesamowity”. Obrońca rozegrał 286 meczów w barwach Aston Villi, do której trafił w lipcu 2019 roku z Brentford. W maju pomógł Villi wygrać Ligę Europy, pierwsze europejskie trofeum klubu od 1982 roku.
Konsa jest także podstawowym zawodnikiem reprezentacji Anglii. Wystąpił w siedmiu z ośmiu meczów Trzech Lwów na mistrzostwach świata, a w ćwierćfinale z Norwegią zagrał na prawej obronie, co może być istotną wskazówką dotyczącą jego przyszłości w Arsenalu.
Ten 29-latek imponuje warunkami fizycznymi, szybkością i agresją w pojedynkach, co zyskało uznanie kibiców. Zdobył gola w wygranym 2:0 meczu z Evertonem, a w niedzielę znów zagrał pewnie, gdy Arsenal pokonał Liverpool na Anfield po raz pierwszy od 14 lat.
Przed Arteta trudny wybór
Arsenal w sobotę zagra z Hull, a przed kolejną przerwą na mecze reprezentacji ma jeszcze kilka spotkań. Ten czas pozwoli Sabie dalej budować formę, zanim ponownie stanie się regularnym wyborem Artety.
Gdy jednak Saliba wróci do gry, Arteta będzie musiał kogoś zawieść. Ben White i Jurrien Timber są w tym sezonie podstawowymi prawymi obrońcami i pewnymi opcjami na najwyższym poziomie. Obaj wcześniej borykali się z problemami zdrowotnymi, ale White wystąpił we wszystkich meczach tego sezonu poza jednym.
Konsa mógłby przesunąć się na prawą obronę, na której zadebiutował w reprezentacji Anglii. Wtedy Saliba wróciłby na swoją zwykłą pozycję u boku Gabriela. Arteta ceni fizyczność w swoim zespole, a fizycznie imponujący Konsa na prawej obronie stawiałby rywalom trudne wyzwanie.
Powrót Saliby zmniejsza także szanse na grę młodego stopera Cristhiana Mosquery. Jego niewielka liczba minut w tym sezonie rodzi pytania o przyszłość, choć wyleczył już uraz mięśnia dwugłowego uda.
W poprzednim sezonie Arsenal rozegrał 63 mecze we wszystkich rozgrywkach, zdobywając mistrzostwo ligi i awansując do finału Ligi Mistrzów. Arteta, który chce obronić tytuł i osiągnąć sukces w Europie, będzie miał przed sobą wiele spotkań, dlatego będzie mógł rotować wieloma dostępnymi zawodnikami.