Bukayo Saka odpowiedział na wyzwanie rzucone przez trenera Arsenalu Mikela Artetę i był game-changerem w wygranym 3:0 meczu Ligi Mistrzów z Lille. Angielski skrzydłowy zdobył bramkę i zanotował asystę, mimo że przed spotkaniem zmagał się z chorobą.
Arteta uważa, że Saka powinien strzelać „dwa lub trzy” gole na mecz. Zawodnik nie osiągnął tej liczby przeciwko francuskim gościom, ale wszedł z ławki rezerwowych i asystował przy golu Eberechiego Ezego, który podwyższył na 2:0. Następnie sam dopisał trzecią bramkę dla swojej drużyny.
25-latek ma w tym sezonie na koncie cztery gole w dziewięciu meczach. Wygląda na to, że wchodzi na kolejny etap rozwoju i staje się kluczową postacią Arsenalu.
Wątpliwości i zmiana roli
Większość ataków Kanonierów przechodzi przez Sakę, więc zawodnik od dawna odgrywa w zespole znaczącą rolę. Rywale coraz częściej ustawiają przeciwko niemu dwóch obrońców, a urazy w ostatnich dwóch sezonach budziły pytania, czy nadal potrafi wykonywać to, czego się od niego oczekuje, i czy nie stracił nieco szybkości.
Arteta w tym sezonie zmienił jego ustawienie. Przed meczem z Lille powiedział, że zrobił to celowo, aby przesunąć go bliżej bramki.
– Właśnie tam chcemy go mieć – stwierdził szkoleniowiec przed spotkaniem. – Jeśli zmarnuje szansę, trudno. Im więcej sytuacji wypracujemy, tym większe prawdopodobieństwo, że strzeli więcej goli.
Gol przeciwko Lille był pewnym wykończeniem jednym kontaktem. Wcześniej, w sobotnim zwycięstwie z Leeds w Premier League, Saka zmarnował późną sytuację sam na sam.
– Wchodzi w świetne pozycje, dochodzi do strzałów, wykańcza jednym kontaktem i dobitką – mówił Arteta. – Właśnie ta nieprzewidywalność sprawia, że rywale nie wiedzą, jak go powstrzymać. Radzi sobie dobrze, mógłby mieć już cztery czy pięć goli więcej. Jeśli będzie tak grał, to zobaczymy.
Trener dodał, że jeśli Saka zmieni sposób myślenia i zacznie celować w określoną liczbę goli na mecz, a nie w sezon, to znajdzie się w odpowiednich sytuacjach i będzie strzelał więcej.
Rekordy i forma reprezentacyjna
Saka tylko raz w karierze w barwach Arsenalu osiągnął 20 goli w sezonie. Miało to miejsce w kampanii 2023/24, kiedy 16 trafień zanotował w Premier League.
Skrzydłowy dobrze prezentuje się również w reprezentacji Anglii, gdzie w ostatnich czterech meczach zdobył pięć goli. W ostatniej przerwie na mecze reprezentacyjne dwukrotnie trafił w wygranym 7:0 spotkaniu z Chorwacją w Lidze Narodów.
W europejskich pucharach Saka ma na koncie 19 goli dla Arsenalu, a wyprzedza go tylko Thierry Henry (42). W Lidze Mistrzów zanotował dziewięć asyst, co daje mu miejsce za Henrym (16) i Cesciem Fabregasem (14).
Zawodnik nie ujawnia, jakie cele sobie wyznaczył, ale Arteta z zadowoleniem przyjął jego reakcję na apel o większą skuteczność.
– Nie wiem, czy tak jest, ale bardzo się cieszę – powiedział Hiszpan. – Wczoraj i dzisiaj nie czuł się dobrze, miał jakąś chorobę. Nie był gotowy, by zacząć mecz, ale bardzo chciał pomóc drużynie, gdyby zaszła taka potrzeba. Wszedł i zrobił ogromne wrażenie, prezentując znakomitą jakość.
Arteta przyznał też, że po konferencji prasowej porozmawiał z Sakę.
– Po konferencji powiedziałem mu: „Bukayo, na konferencji cię dziś zmiażdżyłem, powodzenia jutro” – relacjonował trener. – Śmiał się. Wie, że rozmawialiśmy o takich sprawach, i to przyjmuje, bo chce być najlepszą wersją siebie. Żeby to osiągnąć, trzeba stawiać sobie duże cele i wyzwania, pracować konsekwentnie, a kiedy coś nie wychodzi, iść dalej. On ma do tego zdolności.
Gyokeres bez wyraźnego wpływu na mecz
Arteta dokonał pięciu zmian w składzie w porównaniu z meczem z Leeds. Kanonierzy w tym miesiącu zagrają sześć spotkań we wszystkich rozgrywkach.
Noni Madueke przeszedł na prawe skrzydło po dobrym występie na lewej stronie w weekend. W wyjściowym składzie znaleźli się również Mikel Merino, Eze i Viktor Gyokeres.
Eze przed meczem z Lille rozegrał w tym sezonie zaledwie dwa spotkania we wszystkich rozgrywkach. Arteta chwalił jego postawę, którą określił jako „fenomenalną”, mimo małej liczby minut. 28-latek pokazał, na co go stać, a jego gol, pierwszy w tym sezonie, z pewnością doda mu pewności siebie.
Madueke miał mieszany wieczór. Pokazał umiejętność minięcia obrońcy, ale wciąż pozostają pytania o skuteczność jego ostatniego podania. Mimo to asystował przy otwierającym golu Jurriena Timbera.
Gorzej wypadł Gyokeres. Szwedzki napastnik zdobył w poprzednim sezonie 21 goli, gdy Arsenal po raz pierwszy od 22 lat wywalczył mistrzostwo, i pokazał wtedy gotowość do biegania i ciężkiej pracy.
Tym razem dotknął piłki zaledwie 12 razy, zanim został zmieniony. Kai Havertz, jak to często bywa, wyglądał na znacznie lepiej dopasowanego do linii ataku Arsenalu i wypracował także gola dla Saki.
Arteta wprowadził Sakę, Havertza i Martina Odegaarda po tym, jak Arsenal objął prowadzenie 1:0. Cała trójka dała wyraźny wkład w grę, co pokazuje, dlaczego wciąż należy do pierwszego składu, i dlaczego trener będzie na nich liczył, jeśli Arsenal chce zdobyć kolejne trofea.