Liverpool przegrał 3:2 z Fenerbahce na stadionie Sukru Saracoglu w Stambule, mimo że dwukrotnie obejmował prowadzenie. Był to pierwszy przegrany mecz tej drużyny z Fenerbahce w Lidze Mistrzów, a zarazem najpóźniejsze w historii prowadzenie Liverpoolu w poważnym meczu europejskim, po którym drużyna przegrała.
Gdy Alexander Isak w 69. minucie skierował piłkę do siatki, Liverpool wydawał się zmierzać po imponujące, wyjazdowe zwycięstwo. Podopieczni Andoniego Iraoli załamali się jednak w gorącej atmosferze. Gospodarze, prowadzeni przez tymczasowego trenera Dirka Kuyta, byłego bohatera Liverpoolu, odwrócili wynik i odnieśli wstrząsające zwycięstwo w Lidze Mistrzów.
Iraola określił stracone bramki jako “tanie” i “chaotyczne”. Zaznaczył, że błędy kosztowały drużynę punkty, a komunikacja między bramkarzem a zawodnikami była w hałasie niemal niemożliwa.
Kuyt opowiadał po meczu, że zachęcał piłkarzy Fenerbahce, by podchodzili do gry z duchem walki do końca, dzięki któremu Liverpool osiągał w przeszłości tak wielkie wyniki w Europie. Sam dołączył do Liverpoolu w 2006 roku, rok po słynnym “cudzie w Stambule”, i spędził na Anfield sześć lat.
“Mówiliśmy sobie, żeby trzymać się razem i być zjednoczonymi. Tego nauczyłem się w Liverpoolu, z którym dziś graliśmy” – powiedział Kuyt. “Dokonaliśmy dziś cudu, mało kto spodziewał się naszego zwycięstwa”.
Seria przerwana w najgorszym momencie
Po pięciu wygranych z rzędu Liverpool przegrał dwa razy w ciągu czterech dni: najpierw z Arsenalem w niedzielę, a teraz w Stambule. Podróż powrotna nocnym lotem będzie upływać pod znakiem rozczarowania tym, jak drużyna nie zdołała dowieźć wyniku do końca.
“To frustracja, bo to trudne miejsce do gry” – mówił Iraola. “Przez większość meczu wierzyliśmy, że możemy wygrać. Niestety, to się nie udało”.
Wszystkie trzy bramki Fenerbahce padły po stałych fragmentach gry. Były napastnik Manchesteru United Mason Greenwood miał szczęście, bo jego uderzenie z rzutu wolnego odbiło się od Jeremy’ego Jacqueta i wpadło do siatki w pierwszej połowie, dając gospodarzom wyrównanie. Później to Liverpool sam sobie zawinił: główka Cody’ego Gakpo przeleciała obok Alissona, a urodzony w Birmingham Archie Brown z łatwością skierował piłkę do pustej bramki, ustalając wynik na 2:2.
Sześć minut później Liverpool źle wybił długą piłkę Browna w polu karnym, a Vedat Muriqi, ograwszy trzech rywali w czerwonych koszulkach, główkował obok Alissona.
“To tanie bramki. To chaotyczne bramki” – powiedział Iraola. Wyjaśnił kolejne sytuacje: rzut wolny oddalony od bramki i przepuszczony przez mur, długi rzut z autu, po którym Muriqi wygrał pojedynek, oraz zagranie Gakpo tuż przed Alissonem.
Trey Nyoni, który zdobył pierwszą bramkę dla klubu, dał Liverpoolowi wczesne prowadzenie, ale jego rykoszet został wyrównany przez Greenwooda cztery minuty później. Prawdziwy dramat rozegrał się między 69. a 79. minutą, gdy Liverpool znów wychodził na prowadzenie, będąc blisko czwartego zwycięstwa z rzędu w tych rozgrywkach, ale nie potrafił dowieźć wyniku.
“Wygląda to na krok wstecz w porównaniu z tym, co widzieliśmy w meczu z Arsenalem, bo wszyscy myśleli, że Liverpool robi ogromne postępy” – powiedział były obrońca klubu Stephen Warnock, który komentował mecz w studiu. “Zespół był mocno przebudowany. Jednak proste błędy przy stałych fragmentach i proste dośrodkowania w pole karne nie wystarczają”.
Warnock dodał, że największym problemem jest powtarzalność straconych goli. “Liverpool wygląda, jakby mógł stracić bramkę w każdej chwili i jest bardzo otwarty w kontrataku. Te gole niszczą całą dobrą robotę, którą wykonują, gdy atakują” – ocenił. Zwrócił też uwagę, że drużyny takie jak Arsenal w takiej sytuacji wygrywają mecz, a Liverpool w tym momencie nie potrafi tego zrobić.
“Pokazaliśmy Europie, jak wielkie jest Fenerbahce”
W przeddzień meczu w dzielnicy Kadikoy w Stambule Kuyt z pasją mówił, że Fenerbahce ma szansę pokazać Europie swoje prawdziwe oblicze. Teraz odchodzi na bok, a jego miejsce jako szkoleniowca przejmie były zawodnik Newcastle Emre Belozoglu.
Dla klubu sezon dotąd był trudny: cztery z dziesięciu ligowych meczów zakończyły się porażką, a na inaugurację w Aston Villi gospodarze przegrali aż 0:6. Mimo to występ w Lidze Mistrzów będzie długo pamiętany przez wszystkich związanych z klubem.
“Pokazaliśmy Europie, jak wielkie jest Fenerbahce. Taki jest duch tej drużyny” – mówił Kuyt. “Uważam, że to bardzo wyjątkowe, bo po raz pierwszy od 18 lat Fenerbahce wygrywa z angielskim zespołem. Niektórzy pamiętają, że numer na mojej koszulce w Liverpoolu to właśnie 18, więc to dla mnie coś szczególnego”.
Kuyt przyznał, że przed meczem powiedział piłkarzom to samo: mimo trudnej sytuacji mają szansę na kolejny cud w Stambule, a jeśli im się uda, wszystko może się odmienić na lepsze.
Archie Brown, 24-letni były wychowanek Derby County, zdobył bramkę i zaliczył asystę w drugiej połowie. “Liga Mistrzów to wspaniała okazja, by Archie mógł się pokazać” – powiedział Kuyt. “Wiadomo, jakim jest dobrym zawodnikiem w Turcji. Dziś wykonał fantastyczną robotę, zarówno w obronie, jak i w ataku. Jestem bardzo zadowolony z jego występu, jak i z gry wszystkich moich piłkarzy”.
“To bardzo wyjątkowa noc dla wszystkich, którzy kochają Fenerbahce” – podsumował trener.